Cómo Hacerse Uno
Se necesita una licenciatura para convertirse en ingeniero ambiental.
Los ingenieros ambientales deben tener una licenciatura en ingeniería ambiental o en un campo relacionado, tal como ingeniería civil, química o mecánica. Los empleadores también valoran la experiencia práctica. Por lo tanto, los programas cooperativos de ingeniería, en el que se conceden créditos de enseñanza superior por la experiencia laboral estructurada, son útiles también. Obtener una licencia aumenta las posibilidades de empleo.
Educación
Los estudiantes de secundaria interesados en estudiar ingeniería ambiental deben asistir a cursos de química, biología, física y matemáticas, incluyendo álgebra, trigonometría y cálculo.
El nivel inicial de empleo requerido para los ingenieros ambientales por lo general es una licenciatura. Los programas de licenciatura suelen durar 4 años e incluir estudios áulicos, de laboratorio y de campo. Algunos colegios de enseñanza superior y universidades ofrecen programas de cooperación que permiten a los estudiantes adquirir experiencia práctica mientras completan su educación.
En algunas universidades e institutos de enseñanza superior, los estudiantes pueden inscribirse en un programa de 5 años que conduce a obtener tanto un título de licenciatura como una maestría. Un título de posgrado le permitirá al ingeniero trabajar como profesor en la universidad o institutos de enseñanza superior, o realizar investigación y desarrollo.
Los programas de ingeniería están acreditados por ABET (ex Consejo de Acreditación de Ingeniería y Tecnología). Algunos empleadores prefieren contratar a los candidatos que se han graduado de un programa acreditado. Para convertirse en un ingeniero profesional con licencia, suele ser necesario obtener un título de un programa acreditado por ABET.
Cualidades Importantes
Habilidades de comunicación. Los ingenieros ambientales deben ser capaces de escribir con claridad para que otras personas sin su formación específica puedan comprender sus planes, propuestas, especificaciones, resultados y otros documentos.
Habilidades para resolver problemas. En el diseño de instalaciones y procesos para el tratamiento de aguas residuales y otros contaminantes, los ingenieros ambientales se esfuerzan por resolver varias cuestiones a la vez, desde la seguridad de los trabajadores hasta la protección del medio ambiente. Deben ser capaces de anticipar e identificar los problemas para evitar las pérdidas para sus empleadores, salvaguardar la salud de los trabajadores, y evitar daños al medio ambiente.
Habilidades de lecto-comprensión. Los ingenieros ambientales suelen trabajar con gente de negocios, abogados y otros profesionales fuera de su campo. Suelen requerirles que lean y comprendan documentos que se encuentran fuera de su ámbito de formación.
Análisis de sistemas. Los ingenieros ambientales a veces tienen que diseñar sistemas que formarán parte de otros más grandes. Deben ser capaces de prever cómo los diseños propuestos van a interactuar con otros componentes en el proceso, incluidos los trabajadores, maquinaria, equipos, o el medio ambiente.
Trabajo en equipo. Los ingenieros ambientales deben ser capaces de trabajar con otros hacia una meta común. Generalmente trabajan con ingenieros y científicos que diseñan otros sistemas, y con técnicos y mecánicos que ponen en práctica los diseños.
Licencias
A los ingenieros ambientales se les alienta a obtener una licencia de ingeniero profesional (PE). La obtención de licencias en general, requiere de lo siguiente:
- Un título de un programa de ingeniería acreditado por ABET
- Un examen aprobado en los Fundamentos de la Ingeniería (FE)
- Experiencia laboral relevante
- Un examen aprobado en Ingeniería Profesional (PE)
El examen inicial en Fundamentos de Ingeniería (FE) puede realizarse después de la graduación. Los ingenieros que aprueban este examen generalmente se denominan ingenieros en capacitación (EIT) o ingenieros residentes (EIs). Después de haber adquirido la experiencia laboral adecuada, los EITs pueden realizar un segundo examen, denominado Principios y Práctica de Ingeniería.
Varios estados requieren educación continua para que los ingenieros mantengan sus licencias. La mayoría de los estados reconoce las licencias de otros estados, si sus requisitos cumplen o superan con sus propios requisitos en la concesión de licencias.
Certificaciones
Después de la licencia, los ingenieros ambientales pueden obtener la certificación conocida como Junta Certificada de la Academia estadounidense de Ingenieros Ambientales (AAEES). Esta certificación es similar a la de los médicos y muestra que un ingeniero ambiental tiene experiencia en una o más áreas de especialización.
Oportunidades de Ascenso
A medida que los ingenieros que recién se inician adquieren conocimientos y experiencia, comienzan a hacerse cargo de proyectos más difíciles con mayor independencia para desarrollar diseños, resolver problemas y tomar decisiones. Finalmente, los ingenieros ambientales pueden ascender para convertirse en especialistas técnicos o supervisar a un equipo de ingenieros y técnicos.
Algunos incluso pueden llegar a ser gerentes de ingeniería o ingresar en puestos ejecutivos, como gerentes de programas. Sin embargo, antes de asumir un cargo directivo, el ingeniero por lo general trabaja bajo la supervisión de un ingeniero con más experiencia.
