¿Qué Hacen los Químicos y Científicos de Materiales?
La mayoría de los químicos y científicos de materiales trabaja como parte de un equipo.
Los químicos y científicos de materiales estudian las estructuras, composiciones, reacciones y otras propiedades de las sustancias. Usan ese conocimiento para desarrollar nuevos y mejores productos, procesos y materiales.
Responsabilidades
Los químicos y científicos de materiales habitualmente se ocupan de lo siguiente:
- Planificar y llevar a cabo proyectos de investigación complejos, como el desarrollo de nuevos productos, procesos y métodos de prueba
- Dirigir a técnicos y otras personas que trabajan en procedimientos de prueba para analizar los componentes y las propiedades físicas de los materiales
- Instruir a científicos y técnicos sobre los procedimientos químicos de procesamiento y prueba adecuados, como los ingredientes, tiempos de mezclado y temperaturas de funcionamiento
- Preparar soluciones, compuestos y reactivos (como ácidos) de prueba para su uso en los procedimientos de laboratorio
- Analizar sustancias para determinar sus propiedades químicas y físicas, como su estructura y composición
- Llevar a cabo pruebas sobre materiales y otras sustancias para garantizar que se cumpla con las normas de seguridad y calidad
- Escribir informes técnicos que detallen sus métodos y hallazgos
- Presentar los hallazgos de sus investigaciones a científicos, ingenieros y otros colegas
Muchos químicos y científicos de materiales trabajan en investigación básica y aplicada. En la investigación básica, los químicos investigan las propiedades, composición y estructura de la materia. También experimentan con las leyes que gobiernan la combinación de los elementos y las reacciones de las sustancias entre sí.
En la investigación aplicada, los químicos crean nuevos productos y procesos, o mejoran los existentes, a menudo utilizando conocimientos obtenidos en la investigación básica. La investigación química ha conducido al descubrimiento y desarrollo de nuevos y mejores medicamentos, plásticos, limpiadores y miles de otros productos.
Casi todos los científicos de materiales trabajan en investigación aplicada. Estudian las estructuras y propiedades químicas de diversos materiales para desarrollar nuevos productos o mejorar los existentes. También determinan formas de fortalecer o combinar materiales, o desarrollan otros nuevos para su uso en diversos productos. Las aplicaciones de la ciencia de materiales incluyen materiales superconductores, cerámicas y aleaciones metálicas.
Los químicos y científicos de materiales usan computadoras y una gran variedad de instrumentos sofisticados de laboratorio para modelar, simular y llevar a cabo análisis experimentales. Por ejemplo, algunos químicos usan programas informáticos de modelado tridimensional (3D) para estudiar la estructura y otras propiedades de las moléculas complejas que producen.
La mayoría de los químicos y científicos de materiales trabaja como parte de un equipo. Un número cada vez mayor de proyectos de investigación científica incluye múltiples disciplinas, y es usual que los químicos y científicos de materiales trabajen en equipo con otros científicos, como biólogos y físicos, especialistas informáticos e ingenieros. Por ejemplo, en la investigación farmacéutica, los químicos pueden trabajar con biólogos para desarrollar nuevos medicamentos, y con ingenieros para diseñar formas de producirlos en masa. Para más información, consulte los perfiles sobre bioquímicos y biofísicos, microbiólogos, zoólogos y biólogos de la fauna silvestre, físicos y astrónomos, ocupaciones relacionadas con la computación y la tecnología de la información, e ingenieros.
A menudo los químicos se especializan en una rama particular de la disciplina. Los siguientes son algunos ejemplos de tipos de químicos:
Los químicos analíticos determinan la estructura, composición y naturaleza de las sustancias examinándolas e identificando sus distintos elementos o compuestos. También estudian las relaciones e interacciones entre las partes de los compuestos y desarrollan nuevas técnicas para llevar a cabo su trabajo. Su investigación cubre una amplia gama de aplicaciones, incluida la seguridad alimenticia, los fármacos, y el control de la contaminación.
Los químicos inorgánicos estudian la estructura, propiedades y reacciones de las moléculas que no contienen carbono, como los metales. Trabajan para entender el comportamiento y las características de las sustancias inorgánicas. Los químicos inorgánicos descubren cómo esos materiales se pueden modificar, separar o usar en productos, como cerámicas y superconductores.
Los químicos medicinales investigan y desarrollan compuestos químicos que pueden utilizarse como productos farmacéuticos. Trabajan en equipo con otros científicos e ingenieros para crear y probar nuevas drogas. También ayudan a desarrollar procesos de producción nuevos y mejorados para producir los nuevos fármacos en gran escala de manera eficaz.
Los químicos orgánicos estudian la estructura, propiedades y reacciones de las moléculas que contienen carbono. También diseñan y producen nuevas sustancias orgánicas con propiedades y aplicaciones únicas. Estos compuestos han sido, a su vez, utilizados para desarrollar muchos productos comerciales, como fármacos y plásticos.
Los químicos físicos estudian las características fundamentales del comportamiento de la materia en los niveles atómico y molecular, y la forma en que ocurren las reacciones químicas. Con sus análisis, los químicos físicos pueden desarrollar nuevas teorías, como la forma en que se forman las estructuras complejas. Los químicos físicos a menudo trabajan estrechamente con científicos de materiales para investigar y desarrollar usos potenciales de los nuevos materiales.
Un creciente número de químicos trabaja en campos interdisciplinarios, como la bioquímica y la geoquímica. Para más información, consulte los perfiles sobre bioquímicos y biofísicos, y científicos de la geociencia.
Muchas personas con antecedentes académicos en química se convierten en profesores o maestros. Para obtener más información, consulte el perfil sobre maestros de escuela secundaria y profesores de nivel postsecundario.
