Cómo Hacerse Uno
Los bomberos inician sus carreras asistiendo a una academia de bomberos.
Habitualmente, los bomberos deben contar al menos con un diploma de escuela secundaria, aunque algunos han obtenido certificaciones postsecundarias en ciencias sobre incendios o disciplinas relacionadas. La mayoría de los bomberos debe aprobar exámenes escritos y evaluaciones físicas, completar una serie de entrevistas y obtener una certificación como técnicos de emergencia médica [Emergency Medical Technician (EMT)]. Todos los bomberos reciben una extensa capacitación luego de ser contratados.
Los postulantes para los puestos de bombero generalmente deben tener al menos 18 años de edad y una licencia de conductor válida. También deben aprobar un examen médico y un control de uso de drogas para ser contratados. Una vez que han sido contratados, los bomberos pueden ser escogidos al azar para controles de uso de drogas.
Educación
La mayoría de los bomberos entra a la ocupación con una certificación postsecundaria en ciencias sobre incendios o disciplinas relacionadas. También hay programas disponibles para obtener un título de asociado. Sin embargo, la educación mínima requerida para llegar a ser bombero es un diploma de escuela secundaria o su equivalente
Capacitación
Los bomberos principiantes reciben varias semanas de capacitación en las academias de bomberos a cargo del departamento o del estado. Mediante clases en el aula y capacitación práctica, los reclutas estudian las técnicas para extinguir y prevenir incendios, los códigos locales de edificación, y los procedimientos médicos de emergencia. También aprenden a combatir los incendios con equipos regulares, que incluyen hachas, moto sierras, extintores y escaleras.
Algunos departamentos de bomberos cuentan con programas acreditados de pasantía, que duran hasta cuatro años. Esos programas combinan la educación formal con la capacitación en sus lugares de trabajo bajo la supervisión de bomberos experimentados.
Además de participar en programas de capacitación conducidos por los departamentos y agencias de bomberos locales o estatales, algunos bomberos asisten a sesiones federales de capacitación, patrocinadas por la Academia Nacional de Incendios [National Fire Academy]. Estas sesiones de capacitación cubren temas como el desarrollo ejecutivo, técnicas contra incendios provocados, preparación para desastres, control de materiales peligrosos, y seguridad y educación pública sobre incendios.
Cualidades Importantes
Habilidades analíticas. Los bomberos deben evaluar rápidamente las emergencias y decidir qué hacer.
Habilidades de comunicación. Los bomberos deben ser capaces de informar sobre la situación en una emergencia a otros bomberos y a los grupos de respuesta ante emergencias.
Coraje. Los bomberos deben hacer frente a situaciones peligrosas cuando trabajan.
Resistencia física. Es posible que los bomberos deban permanecer en los sitios de desastre durante largos períodos para rescatar y tratar a las víctimas. Pueden recibir llamados por emergencias en cualquier momento del día.
Fortaleza física. Los bomberos deben ser lo suficientemente fuertes como para mover equipos y escombros en las emergencias. También deben ser capaces de transportar a las víctimas que no pueden caminar.
Trabajo en equipo. Cuando trabajan en sitios de emergencia peligrosos, los bomberos deben funcionar como equipos bien entrenados para reaccionar rápidamente y minimizar las lesiones.
Certificaciones
Los bomberos usualmente deben obtener la certificación de nivel básico para técnicos de emergencia médica. Algunos departamentos de bomberos exigen además que estén certificados como paramédicos.
En algunos departamentos les permiten obtener estas certificaciones luego de haber sido contratados. Para más información, consulte el perfil sobre técnicos de emergencia médica y paramédicos.
Algunos estados cuentan con programas obligatorios o voluntarios de capacitación y certificación para bomberos.
Oportunidades de Ascenso
Los bomberos pueden ser ascendidos a ingeniero, luego teniente, capitán, jefe de batallón, subjefe, jefe adjunto y, finalmente, jefe. Para los ascensos a puestos de jefe de batallón en adelante, muchos departamentos de bomberos actualmente exigen un título de licenciatura, preferiblemente en ciencias sobre incendios, administración pública, o un campo relacionado. La Academia Nacional de Incendios ofrece una certificación como oficial ejecutivo de incendios. Los bomberos necesitan al menos un título de asociados para poder obtener esa certificación.
