Pilotos Comerciales y de Aerolínea

Resumen

El piloto y el copiloto se preparan para el despegue.

Datos Básicos: Pilotos comerciales y de aerolínea
2010 Mediana Salarial	$92,060 por año
Nivel Académico de Ingreso	Consulte Cómo Hacerse Uno
Experiencia Laboral en una Ocupación Similar	Consulte Cómo Hacerse Uno
Capacitación en el Trabajo	Consulte Cómo Hacerse Uno
Cantidad de Empleos, 2010	103,500
Perspectivas Laborales, 2010-20	11% (casi tan rápido como el promedio)
Cambio en la Cantidad de Empleos, 2010-20	11,500

¿Qué Hacen los Pilotos Comerciales y de Aerolínea?

Los pilotos comerciales y de aerolínea conducen y navegan aviones o helicópteros. Los pilotos de aerolínea trabajan en aerolíneas que transportan personas y cargas en itinerarios fijos. Los pilotos comerciales trabajan en aviones con otras funciones, como vuelos chárter, operaciones de rescate, control de incendios, fotografía aérea y fumigaciones.

Ambiente Laboral

Los pilotos pasan mucho tiempo lejos de sus hogares porque los vuelos a menudo tienen escalas de una noche. Aquéllos que están a cargo de rutas internacionales pueden sufrir jet lag. Los horarios de muchos de estos trabajadores son variables.

Cómo Hacerse Uno

Muchos pilotos aprenden a volar en las fuerzas armadas, pero son cada vez más los que cuentan con licenciaturas o títulos de asociado otorgados por escuelas civiles de vuelo. Todos los pilotos que cobran por transportar pasajeros o cargas deben poseer una licencia de piloto comercial y estar habilitados para volar con instrumentos.

Salario

La mediana salarial anual de los pilotos, copilotos e ingenieros de vuelo de aerolíneas fue $103,210, y la de los pilotos comerciales, $67,500.

Perspectivas Laborales

Se proyecta que el empleo de los pilotos comerciales y de aerolínea aumentará un 11 por ciento entre 2010 y 2020, casi tan rápido como el promedio de todas las ocupaciones. Las mejores oportunidades laborales estarán en las aerolíneas regionales y de bajo costo. Los pilotos que buscan empleo en las aerolíneas más grandes enfrentarán una dura competencia.

Ocupaciones Similares

Compare las responsabilidades, la educación, el crecimiento del empleo y los ingresos de los pilotos comerciales y de aerolínea con los de ocupaciones similares.

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Para Más Información

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¿Qué Hacen los Pilotos Comerciales y de Aerolínea?

Los pilotos comerciales participan en actividades como el control de incendios y la fumigación.

Los pilotos comerciales y de aerolínea conducen y navegan aviones o helicópteros. Los pilotos de aerolínea trabajan en aerolíneas que transportan personas y cargas en itinerarios fijos. Los pilotos comerciales trabajan en aviones con otras funciones, como vuelos chárter, operaciones de rescate, control de incendios, fotografía aérea y fumigaciones.

Responsabilidades

Habitualmente los pilotos se ocupan de lo siguiente:

• Comprobar los sistemas de motor, hidráulicos y de otros tipos antes del vuelo
• Asegurar de que se haya cargado todo lo que deben transportar y que el peso del avión esté adecuadamente equilibrado
• Revisar el nivel de combustible, las condiciones meteorológicas, y el itinerario de vuelo
• Contactar la torre de control para obtener las instrucciones de despegue y aterrizaje
• Prender los motores, operar los controles y dirigir la aeronave por las rutas planificadas
• Controlar los motores, el consumo de combustible y otros sistemas de la aeronave durante el vuelo
• Conducir la aeronave utilizando los instrumentos de la cabina
• Garantizar despegues y aterrizajes suaves

En todos los aviones, excepto los pequeños, la tripulación de cabina suele estar conformada por dos pilotos. Por lo general, el piloto más experimentado, el capitán, está a cargo y supervisa a los demás miembros de la tripulación. El copiloto, a menudo llamado primer oficial, comparte las tareas de vuelo con el capitán.

Estas tareas incluyen la comunicación con los controladores de tráfico aéreo, el control de los instrumentos, y la conducción del avión.

Algunos aviones más antiguos requieren un tercer piloto conocido como ingeniero de vuelo. Esta persona ayuda a los otros pilotos controlar instrumentos y operar controles. La nueva tecnología ha automatizado muchas de esas tareas, y la mayoría de los nuevos aviones no requiere ingenieros de vuelo.

Antes de despegar, los pilotos planifican cuidadosamente sus vuelos, controlan diversos sistemas en la aeronave y verifican que el equipaje y la carga hayan sido acomodados correctamente. También consultan a los controladores de tráfico aéreo para conocer las condiciones meteorológicas y confirmar la ruta de vuelo.

Los despegues y aterrizajes son las partes más difíciles del vuelo y requieren una gran coordinación entre el piloto y el copiloto. Una vez en el aire, el capitán y el primer oficial suelen alternar el control en cada tramo del vuelo. Luego del aterrizaje, los pilotos deben completar registros que documentan el vuelo y las condiciones de mantenimiento del avión.

Algunos pilotos de aerolínea deben ayudar a resolver las quejas de los clientes.

Con capacitación adecuada, los pilotos de aerolínea también pueden ser nombrados como agentes federales del orden y recibir armas de fuego para proteger la cabina.

Los pilotos comerciales empleados por las compañías chárter usualmente tienen muchas tareas adicionales. Por ejemplo, pueden programar los vuelos, organizar el mantenimiento del avión, y cargar el equipaje para garantizar que el peso esté equilibrado.

Los pilotos que vuelan helicópteros deben prestar atención todo el tiempo a los árboles, puentes, líneas eléctricas, torres de transmisión, y otros obstáculos peligrosos.

Independientemente del tipo de avión, todos los pilotos deben controlar los dispositivos de advertencia que detectan cambios repentinos en los patrones de viento.

Las siguientes son especializaciones ocupacionales:

Los pilotos de aerolínea trabajan para empresas que transportan pasajeros y cargas en itinerarios fijos.

Los pilotos comerciales participan en otras actividades de vuelo, como la fumigación de cultivos, los vuelos chárter y la fotografía aérea.

Los instructores de vuelo usan simuladores y aeronaves con doble control para enseñar a los estudiantes cómo volar.

Ambiente Laboral

Algunos pilotos de helicóptero trabajan para la Guardia Costera de EE. UU. u otras agencias del orden.

Los pilotos ocuparon aproximadamente 103,500 puestos de trabajo civil en 2010. Aproximadamente el 68% eran pilotos de aerolínea y el 32% comerciales.

En 2010, la mayoría de los pilotos de aerolínea—aproximadamente el 85%—trabajaron en aerolíneas; los demás, en el gobierno federal o empresas de correo expreso.

Los pilotos comerciales habitualmente son empleados por empresas chárter, compañías privadas, escuelas de vuelo y hospitales. Aproximadamente el 9% de estos pilotos trabajaron por cuenta propia en 2010. En ese mismo año, las siguientes industrias emplearon a la mayor cantidad de pilotos comerciales:

Los pilotos viven en todo el país, muchos cerca de aeropuertos grandes.

Aproximadamente el 62% de los pilotos son miembros de sindicatos. El porcentaje es aún mayor en las aerolíneas, en las que el 95% de los pilotos son miembros de un sindicato, como la Asociación Internacional de Pilotos de Aerolíneas [Air Line Pilots Association, International] y la Coalición de Asociaciones de Pilotos de Aerolíneas [Coalition of Airline Pilots Associations].

Los pilotos deben aprender a sobrellevar los varios riesgos relacionados con su trabajo. Por ejemplo, los pilotos de aerolíneas en rutas internacionales pueden sufrir jet lag. Para protegerlos contra la fatiga, la Administración Federal de Aviación [Federal Aviation Administration (FAA)] exige a las aerolíneas que les brinden al menos ocho horas de descanso ininterrumpido entre turnos.

Los pilotos comerciales enfrentan otros tipos de riesgos laborales. Los fumigadores de cultivos, por ejemplo, pueden ser expuestos a productos químicos tóxicos, y raramente cuentan con pistas de aterrizaje regulares. Los pilotos de helicóptero que participan en operaciones de rescate pueden tener que volar en espacio aéreo peligroso. Todos los pilotos enfrentan el riesgo de pérdidas auditivas por su la exposición prolongada al ruido de los motores.

Aunque volar no implica mucho esfuerzo físico, el estrés mental por ser responsables de la seguridad de los pasajeros puede ser desgastante. Los pilotos deben estar alerta y reaccionar rápidamente si algo malo ocurre, especialmente durante el despegue y el aterrizaje. Por ello, la ley federal exige a los pilotos que se jubilen al alcanzar los 65 años de edad.

Horarios de Trabajo

Los pilotos de aerolínea viajan 75 horas por mes en promedio, y trabajan 150 horas mensuales adicionales ocupándose de otras tareas. Los horarios de trabajo de los pilotos son variables; trabajan varios días seguidos y luego tienen varios días de descanso. Los turnos de vuelo también son variables, ya que las aerolíneas tienen vuelos a toda hora. Los vuelos son asignados según de la antigüedad de los pilotos. Por lo general, esto significa que los pilotos que han trabajado en la empresa durante mucho tiempo obtienen las rutas preferidas.

Los pilotos pasan mucho tiempo lejos de sus hogares debido a que los vuelos suelen tener escalas de una noche—a veces hasta tres noches por semana. Cuando los pilotos están lejos de casa, las aerolíneas les brindan alojamiento en hoteles, transporte al aeropuerto, y viáticos para las comidas y otros gastos.

Los horarios de los pilotos comerciales también son irregulares, habitualmente vuelan entre 30 y 90 horas por mes. Debido a que los pilotos comerciales frecuentemente tienen más responsabilidades adicionales a los vuelos, tienen mucho menos tiempo libre que los pilotos de aerolínea. Aunque la mayoría de los pilotos comerciales suelen pasar la noche en sus hogares, pueden tener que trabajar en horarios extraños. Los pilotos que trabajan para flotas corporativas pueden viajar en forma regular.

Cómo Hacerse Uno

Los estudiantes a menudo usan simuladores de vuelo para aprender a volar.

Muchos pilotos aprenden a volar en las fuerzas armadas, pero son cada vez más los que cuentan con licenciaturas o títulos de asociado otorgados por escuelas civiles de vuelo. Todos los pilotos que cobran por transportar pasajeros o cargas deben poseer una licencia de piloto comercial y estar habilitados para volar con instrumentos. Para obtener una licencia de piloto comercial, los candidatos deben tener al menos 18 años de edad y un mínimo de 250 horas de experiencia de vuelo.

Educación y capacitación

Los veteranos militares siempre han sido una fuente importante de pilotos experimentados, debido a la extensa capacitación y cantidad de horas de vuelo que poseen. Sin embargo, cada vez más personas se convierten en pilotos asistiendo escuelas de vuelo o tomando lecciones con instructores certificados por la Administración Federal de Aviación (FAA). La FAA certifica a cientos de escuelas civiles de vuelo, incluidas algunas universidades y otras instituciones de educación superior que ofrecen capacitación para pilotos como parte de sus títulos de aviación.

Además, la mayoría de las aerolíneas exigen al menos dos años de estudios universitarios y prefieren contratar a graduados de instituciones de educación superior. De hecho, la mayoría de los pilotos actuales cuentan con títulos de licenciatura. Debido a que la cantidad de candidatos universitarios continúa en aumento, muchos empleadores están requiriendo un título universitario para ingresar. Los cursos preferidos por los pilotos de aerolíneas incluyen literatura, matemática, física e ingeniería aeronáutica.

Debido a que los pilotos deben ser capaces de tomar decisiones rápidamente y reaccionar adecuadamente bajo presión, las aerolíneas a menudo rechazan a los candidatos que no aprueban las evaluaciones psicológicas y de aptitud.

Una vez que son contratados por una aerolínea, los nuevos pilotos reciben capacitación adicional pagada por la empresa. Esta capacitación usualmente incluye entre 6 y 8 semanas de clases en tierra y 25 horas adicionales de vuelo. Una vez que terminan esta capacitación, los pilotos de aerolíneas deben asistir a entrenamientos una o dos veces por año para mantener sus certificaciones.

Licencias

Licencia de piloto comercial. Todos los pilotos que cobran por transportar pasajeros o cargas deben poseer una licencia de piloto comercial. Para poder obtener esta licencia, los candidatos deben tener al menos 18 años de edad y un mínimo de 250 horas de experiencia de vuelo.

Los candidatos también deben aprobar un examen físico estricto para garantizar que se encuentran en buenas condiciones de salud, su visión debe alcanzar los 20/20 con corrección, y no deben presentar problemas físicos que puedan reducir su desempeño.

Además, deben aprobar un examen escrito que incluye preguntas sobre procedimientos de seguridad, técnicas de navegación, y las normas de la FAA.

Finalmente, deben demostrar su capacidad de vuelo ante un examinador designado por la FAA.

Capacidad de vuelo por instrumentos. Para volar durante períodos de baja visibilidad, los pilotos deben estar calificados para guiarse por instrumentos. Pueden obtener esta calificación si cuentan con al menos 40 horas de experiencia de vuelo por instrumentos. Los pilotos deben aprobar además un examen escrito y demostrar ante un examinador su capacidad para guiarse por instrumentos.

Certificaciones de aerolíneas. Actualmente, los capitanes de aerolíneas deben contar con un certificado de piloto de transporte de aerolínea. En 2013, las nuevas normas también exigirán este certificado a los primeros oficiales. Los candidatos deben tener al menos 23 años de edad, un mínimo de 1,500 horas de vuelo, y aprobar exámenes escritos y de vuelo. Además, los pilotos de aerolínea suelen mantener una o más calificaciones avanzadas, según los requisitos específicos para los aviones que pilotean.

Todas las licencias son válidas siempre que el piloto pueda aprobar los exámenes regulares físicos, visuales, y de vuelo.

Oportunidades de Ascenso

Muchos pilotos civiles comienzan como instructores de vuelo, acumulando horas de vuelo mientras ganan dinero enseñando. Cuando adquieren más experiencia, estos instructores pueden pasar a puestos de piloto comercial.

Los pilotos comerciales pueden comenzar sus carreras volando aviones chárter, helicópteros, o fumigadores. Estos puestos suelen requerir menos experiencia que los de las aerolíneas. Algunos pilotos comerciales pueden pasar a volar aviones corporativos.

En los puestos que no dependen de aerolíneas, los primeros oficiales pueden ascender a capitanes y, en las grandes empresas, a jefes de pilotos o directores de aviación. Sin embargo, muchos pilotos usan su experiencia comercial como un paso intermedio para convertirse en pilotos de aerolínea.

Los pilotos de aerolínea pueden comenzar como ingenieros de vuelo o primeros oficiales en aerolíneas regionales. Los pilotos recién contratados en las aerolíneas regionales suelen contar con aproximadamente 2,000 horas de vuelo.

Con el tiempo, la experiencia que adquieren en esos puestos puede permitirles obtener empleos con mejores salarios en las aerolíneas más grandes. Los pilotos recién contratados por esas aerolíneas suelen contar con aproximadamente 4,000 horas de vuelo.

Para los pilotos de aerolíneas, los ascensos dependen de un sistema de antigüedad estipulado en los contratos sindicales. Por lo general, después de 1 a 5 años, los ingenieros de vuelo pueden ascender a primeros oficiales y, después de cinco a 15 años, a capitanes.

Cualidades Importantes

Habilidades de comunicación. Los pilotos deben hablar claramente cuando transmiten información a los controladores de tráfico aéreo. También deben escuchar cuidadosamente cuando reciben instrucciones.

Percepción de profundidad. Los pilotos deben ser capaces de ver claramente y evaluar la distancia entre objetos.

Atención a los detalles. Los pilotos deben prestar atención a muchos sistemas simultáneamente. Hasta los cambios pequeños pueden tener efectos significativos, por lo que deben prestar continuamente mucha atención a una gran cantidad de detalles.

Habilidades de monitoreo. Los pilotos deben controlar regularmente indicadores y diales para asegurarse de que todos los sistemas funcionen correctamente.

Habilidades para la resolución de problemas. Los pilotos deben ser capaces de identificar problemas complejos e implementar soluciones apropiadas. Cuando un avión encuentra turbulencia, por ejemplo, los pilotos evalúan las condiciones climáticas, seleccionan un espacio aéreo más calmo, y solicitan un cambio de ruta al control de tráfico aéreo.

Velocidad de reacción. Debido a que las señales de alerta pueden aparecer sin preaviso, los pilotos deben ser capaces de responder rápidamente a cualquier peligro inminente.

Trabajo en equipo. Los pilotos trabajan en colaboración con los controladores de tráfico aéreo y los despachadores de vuelo. Por ello, deben ser capaces de coordinar acciones según la información que reciben.

Salario

La mediana salarial anual de los pilotos, copilotos e ingenieros de vuelo de aerolínea fue $103,210 en mayo de 2010. La mediana salarial anual es aquel salario para el cual la mitad de los trabajadores en una ocupación gana más que esa cantidad y la otra mitad, menos. El 10 por ciento con menores ingresos ganó menos de $54,980, y el 10 por ciento con mayores ingresos más de $166,400.

La mediana salarial anual de los pilotos comerciales fue $67,500 en mayo de 2010. Entre los pilotos comerciales, El 10 por ciento con menores ingresos ganó menos de $34,860, y el 10 por ciento con mayores ingresos más de $119,650.

Según la Asociación Internacional de Pilotos de Aerolíneas [Air Line Pilots Association], el salario inicial de la mayoría de los pilotos de aerolínea es $20,000 por año. Los salarios aumentan cada año hasta que el piloto acumula suficiente experiencia y antigüedad para convertirse en capitán. El promedio de los ingresos de los capitanes en las aerolíneas regionales es de aproximadamente $55,000 al año, mientras que el promedio de los ingresos de los capitanes en las aerolíneas más grandes es aproximadamente $135,000 al año.

Además, los pilotos de aerolíneas reciben dinero para sus gastos, o “viáticos,” por cada hora que pasan lejos de sus hogares, y pueden recibir un pago extra por los vuelos internacionales. Los pilotos de aerolínea también pueden tener seguros de salud y beneficios jubilatorios, y sus familiares inmediatos habitualmente viajan gratis o con tarifas reducidas.

Aproximadamente el 62% de los pilotos están afiliados a sindicatos. El porcentaje es aún mayor en el caso de las aerolíneas, en las que el 95% de los pilotos están afiliados a sindicatos, como la Asociación de Pilotos de Aerolíneas [Air Line Pilots Association] y la Coalición de Asociaciones de Pilotos de Aerolíneas [Coalition of Airline Pilots Associations].

En mayo de 2010, los sueldos anuales promedios en los sectores que empleaban la mayor cantidad de pilotos comerciales fueron los siguientes:

Los pilotos de aerolínea viajan 75 horas por mes en promedio, y trabajan 150 horas mensuales adicionales ocupándose de otras tareas. Los horarios de trabajo de los pilotos son variables; trabajan varios días seguidos y luego tienen varios días de descanso. Los turnos de vuelo también son variables, ya que las aerolíneas tienen vuelos a toda hora. Los vuelos son asignados según la antigüedad; los pilotos más experimentados obtienen las rutas preferidas.

Los pilotos pasan mucho tiempo lejos de sus hogares debido a que los vuelos suelen tener escalas de una noche—a veces hasta tres noches por semana. Cuando los pilotos están lejos de casa, las aerolíneas les brindan alojamiento en hoteles, transporte al aeropuerto, y viáticos para las comidas y otros gastos.

Los horarios de los pilotos comerciales también son irregulares, habitualmente vuelan entre 30 y 90 horas por mes. Debido a que los pilotos comerciales frecuentemente tienen m responsabilidades adicionales a los vuelos, tienen mucho menos tiempo libre que los pilotos de aerolínea. Aunque la mayoría de los pilotos comerciales suelen pasar la noche en sus hogares, pueden tener que también trabajar en horarios extraños. Los pilotos que trabajan para flotas corporativas pueden viajar en forma regular.

Perspectivas Laborales

Se proyecta que el empleo de los pilotos comerciales y de aerolínea aumentará un 11 por ciento entre 2010 y 2020, aproximadamente lo mismo que el total de las ocupaciones. Se prevé un crecimiento modesto del empleo gracias al aumento gradual de los vuelos durante la década y a medida que se incremente la cantidad de vuelos entre Asia y los estados Unidos.

Las oportunidades laborales se distribuirán entre las aerolíneas de pasajeros y las de carga.

Sin embargo, el crecimiento del empleo puede verse limitado si las aerolíneas aumentan sus precios para cubrir aumentos en impuestos y el precio de combustible.

Oportunidades de Empleo

La mayoría de las oportunidades de trabajo surgirán por la necesidad de reemplazar a los pilotos que dejen la fuerza de trabajo. Entre 2010 y 2020, se prevé que muchos pilotos se jubilarán, ya que alcanzarán los 65 años, edad a la que deben retirarse. A medida que los pilotos de mayor edad se jubilan y los más jóvenes son promovidos, pueden surgir vacantes para los puestos iniciales. También puede aumentar la demanda de instructores de vuelo, ya que serán necesarios para entrenar a un mayor número de aprendices de piloto.

Las oportunidades laborales deberían ser mejores en las aerolíneas regionales o de bajo costo, o en la aviación general, ya que se estima que estos segmentos crecerán más rápidamente que las grandes aerolíneas. Además, los requisitos para el ingreso son menores en los puestos regionales y comerciales.

Sin embargo, los pilotos con menos de 500 horas de vuelo probablemente necesitarán acumular más tiempo en el aire como instructores o pilotos comerciales antes de poder postularse a puestos en las aerolíneas regionales.

Los pilotos que buscan empleo en las grandes aerolíneas enfrentarán una dura competencia, ya que esas empresas suelen atraer a muchos más candidatos que la cantidad de vacantes disponibles. Los candidatos también deberán competir por los puestos disponibles con los pilotos habilitados.

Los pilotos con mayor cantidad de horas de vuelo normal y por instrumentos suelen tener las mejores perspectivas. Por este motivo, los pilotos militares y experimentados tendrán ventaja sobre los candidatos de nivel inicial.

Para Más Información

Para más información sobre los pilotos, visite

Administración Federal de Aviación [Federal Aviation Administration]

Asociación Internacional de Pilotos de Aerolíneas [Air Line Pilots Association, International]

Coalición de Asociaciones de Pilotos de Aerolíneas [Coalition of Airline Pilots Associations]

Asociación Internacional de Helicópteros [Helicopter Association International]

Por información adicional sobre la carrera de piloto, consulte el artículo en inglés del Occupational Outlook Quarterly, “Sky-high careers: jobs related to airlines.”

Para más información sobre oportunidades de trabajo, comuníquese con un gerente de personal de una aerolínea, consulte la sección de clasificados en revistas de aviación, o póngase en contacto con empresas que operan aviones en los aeropuertos locales.